最高級のイングリッシュウィロークリケットバットには湿気コントロールが不可欠です

イングランド、エセックス州のグレート・リーズ村のすぐ郊外、チェルムズフォードとブレイントリーの中間地点に、クリケットバット用のイングリッシュウィロー材の世界最大かつ最古のサプライヤーの一つであるJSライト＆サンズ社がある。1894年にジェシー・サミュエル・ライトによって設立された同社は、世界中のトップバッターが使用するバットに使われる最高級のイングリッシュウィロー材を供給している。

森と柳の植林地に囲まれたJSライト＆サンズ社は、木材の製材、乾燥、保管のための設備を備えた広々とした施設を運営している。再生可能な方法で収穫される柳は、イングランドとウェールズ全土の何千もの農家から仕入れられており、彼らは副業として柳を栽培している。

エセックスはイングランドにおけるクリケットバット用ヤナギ栽培の中心地だが、気候と肥沃で湿潤な土壌、そして高い地下水位が適している地域であれば、国全体でヤナギはよく育つ。 ヤナギアルバ VAR。 セルレアクリケットバットに好んで使われるヤナギの一種。軽くて弾力性のある木材は、ボールを打つのに適している。

クリケットバット用のヤナギは、通常、幹の周囲長が約56～58インチに達するまで、約15～20年かけて成長し、収穫されます。

卓越した品質管理

JSライト＆サンズ社の取締役であり、創業家4代目であるジェレミー・ラグルズ氏は、最高級の柳だけを厳選する。彼は一本一本の柳の枝を、手と目で入念に検査する。

木は畑に立っている状態で買い取られ、専門の伐採業者によって伐採された後、トラックでヤードに運ばれます。そこで、幹は横方向に3～4本の28インチ（約71cm）の長さに切断されます。次に、それらの長さの幹は縦方向に裂かれ、おおよそコウモリの形をした断片に加工され、コウモリのおもちゃに加工される準備が整います。

平均的な木からはコウモリ3～4匹分の長さの木材が得られ、そこから38～40個の裂け目を切り出すことができる。裂け目の端は割れを防ぐために蝋に浸し、水分含有量と重量を減らすために乾燥させる。

「世界最高のバッターたちは、私たちのイングリッシュウィローを好んで使います」とジェレミーは言う。クリケットバットに使われるウィローは、軽量の硬材で、色は白から薄茶色だ。

湿気対策は重要

割れた木材を準備する際には、適切な含水率に到達することが非常に重要であるため、JS Wright社はすべての割れた木材を乾燥窯で乾燥させています。

切りたての割肉は最大22ポンドの重さになるが、乾燥するにつれてその半分以上の重さを失う。ジェレミーは彼の 窯乾燥 彼は長年にわたり独自の技術を習得してきたが、その詳細は秘密にしている。

「湿気対策には特別な注意を払っています。そうでなければ、割れ目が重すぎて持ち上げられなくなるか、軽すぎて壊れてしまうでしょう。」

木材内部に水分が残っている場合があるため、割れ目の含水率が十分に均一であることを確認するために、慎重な検査を行う必要がある。

ジェレミーは、口唇裂手術の準備が整ったと思ったらいつでもMC値を測定する。

「毎日監視している乾燥機内の温度と湿度を見れば分かります。柳を最初に確認した時点で乾燥が終わっている場合もあれば、さらに10日かかる場合もあります。25年間柳を乾燥させてきたので、コツをつかみました」と彼は言います。

JSライトはかつて、ピン式の水分計を使ってヤナギの含水率を測定していた。しかしジェレミーによれば、それには時間と労力がかかり、ピンを木に差し込む際に折れてしまうことが多かったという。

「私たちは、ワグナーメーター社製のMMC220*ピンレスメーターを使用しました。小型でコンパクト、ポケットにも簡単に収まります。」

「測定値を得るには、MMC220*を地表に置くだけです。ピンメーターよりもはるかに使いやすく、平均的なMC値を得ながら、同時により多くの測定値を得ることができます」と彼は言います。

当初、ジェレミーはワグナー社のメーターがピンメーターと同じ測定値を示さないことに気づいた。ワグナー社に問い合わせてアドバイスを求めたところ、メーターの種別設定が変更された。

「ピンレスメーターはピンメーターに比べて非常に正確な測定値が得られるようになりました。これは素晴らしいですね。しかも、操作もはるかに簡単で迅速です。」

「ワグナー社のメーターは、校正状態を維持する能力にも非常に優れています。数か月ごとに、同社の校正チェッカーを使用して校正状態を確認しています」と彼は述べています。

バットメーカーに輸出

JSライト＆サンズ社はバット自体を製造しているわけではない。代わりに、バットメーカーに柳の木材を供給している。2019年のこのインタビュー時点では、同社の木材の約90％がインドとパキスタンに輸出され、残りはオーストラリアやニュージーランドなどの他の国々に輸出されていた。

バット職人はバット製造工程を完了させます。機械式プレス機がローラーを通してブレードの表面に強い圧力を加えます。柳は天然の状態では非常に柔らかい木材ですが、プレス加工によって表面に硬く弾力性のある層が形成されます。その後、バットの形状を整えることができます。

新しいクリケットバットは「慣らし打ち」が必要で、これはブレードの表面を硬化させ、コンディションを整える作業です。「この慣らし打ちによってバットのひび割れを防ぎ、使用寿命を延ばすことができます。また、バットの中央部分も改良され、より大きく、より優れた打球感が得られます。この慣らし打ちを行わずに、クリケット選手が新しいバットでボールを強く打つと、バットを損傷する可能性が高くなります」とジェレミーは述べています。

多くのバットメーカーは、顧客のためにバットをカスタマイズするサービスも提供しており、例えば、ブレードの長さや重量を変更したり、ハンドルの長さや形状を変えたり、ブレードの縁を厚くしたり、波型の背面にしたり、伝統的な形状にしたりといったことが可能です。

世界的なファン層

クリケットはイングランドで発祥し、大英帝国全土に広まった。今日では10億人以上のファンがいる。 国際クリケット評議会による調査そして、その約90%は南アジアに集中している。イングランド、インド、パキスタン以外にも、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカなどの国々でこのゲームは人気がある。

JSライト社は、クリケット強豪国トップ10で使用されるクリケット用木材の約80％が自社製であると推定しており、ジェレミー氏はその品質の高さの一因として、ワグナー社製のピンレス水分計の精度を挙げている。

「最適な水分含有量を維持することは、お客様が求める最高水準の製品を実現するために不可欠です。当社の水分計がその保証を提供してくれるのです」と彼は言います。

*MMC220はWagner社の製品に置き換えられました Orion^® 水分計のライン.

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最終更新日: 8 年 2026 月 XNUMX 日